有个裁缝，他的儿子只有大拇指那么大，大家叫他“大拇哥”。
有天，大拇哥对父亲说：“我要去周游世界。”老裁缝找来一根长针，在针尾安上一个长柄，说：“带上这把剑吧。”
大拇哥先来到一位裁缝大师傅家，那里伙食不好。“女主人，假如你不改善伙食，”大拇哥说，“我就在门上写：‘土豆太多、肉太少，土豆先生再见了！’”
女主人把他赶走了。
大拇哥继续旅行，碰到一伙强盗。他们冲他喊：“敢跟我们去宝库吗？”大拇哥说：“行。”
他们爬进宝库时，看到了一只巨大的蜘蛛，其他人都很害怕，担心蜘蛛有毒，只有大拇哥毫不畏惧，只身向里走。就这样，大拇哥进了宝库，把一袋袋金子扔出窗外。
强盗们对他很钦佩：“你真是个英雄，愿意当我们的队长吗？”
大拇哥谢绝了，只要了一块金币就走了。他到一家酒店当起了男侍。那里的女佣十分怨恨他，因为他把她们偷东西的事告发到了老板那儿。
后来有一天，一个女佣在割草，看到大拇哥在草地上蹦，就赶紧割，一把将他卷进了草垛，悄悄拿去喂牛了。一头大黑牛一口把大拇哥吞了下去。
牛肚子里黑乎乎的，大拇哥不习惯，有人挤奶他就大叫，可挤奶声太大了，没人听得见他的话。
主人走过来说：“明天把那头牛给杀了。”第二天，黑牛被杀了。幸运的是大拇哥没挨刀割，而是被扔到做香肠的那堆肉里了。屠夫处理这些肉时，他上蹿下跳，毫发未损。可他暂时逃不开，被塞进香肠里去了。
某天，女主人在切香肠时，大拇哥终于找到机会，逃了出来。他来到野外，一只狐狸把他塞进了嘴里。
“嗨，狐狸先生，”小裁缝喊道，“让我出去。”
“你要是答应把你父亲院子里的家禽都给我吃，我就放了你。”狐狸说。
“行。”大拇哥回答。于是狐狸把他背回了家。父亲和儿子团聚了，他们心甘情愿地将家里养的鸡鸭全给了狐狸。
“我给你带回来一块金币作为补偿。”大拇哥将金币交给了父亲，父亲高兴地拥抱了他。