战国时候，有个大商人吕不韦到赵国的京城邯郸作生意。一个很偶然的机会，在路上他发现一个气度不凡的年轻人。有人告诉他，说：“这个年轻人是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子，名叫异人，正在赵国当人质。”

　　当时，秦赵两国经常交战，赵国有意降低异人的生活标准，弄得他非常贫苦，甚至天冷时连御寒的衣服都没有。吕不韦知道这个情况，立刻想到，在异人的身上投资会换来难以计算的利润。他不禁自言自语说：“此奇货可居也。”意思是把异人当作珍奇的物品贮藏起来，等候机会，卖个大价钱。

　　吕不韦回到寓所，问他父亲，说：“种地能获多少利？”

　　他父亲回答说：‘十倍。”

　　吕不韦又问：“贩运珠宝呢？”

　　他父亲又答说：“百倍。”

　　吕不韦接着问：“那么把一个失意的人扶植成国君，掌管天下钱财，会获利多少呢？”