油棕，它的故乡在西部非洲热带雨林中。它的形态很像椰子，因此又名“油椰子”，直到上本世纪初才被人们发现和重视，如今已是世界“绿色油库”中的一颗明星，成了名符其实的“摇钱树”。

油棕是世界上单位面积产量最高的一种木本油料植物。油棕的果实拇指般大小，结成一大串，每串成熟的果实重达20多公斤。油棕被称为世界油王，一是因为产油量高，二是因为油质好。一般亩产棕油200千克左右 ，比花生产油量高五六倍，是大豆产油量的近10倍，因此有“世界油王”之称。

油棕属棕榈科，常绿直立乔木，高达10米，树径30厘米，树干有宿存的叶基。叶长3—6米，簇生茎顶，裂片带状披针形，约50—60对，羽状叶片。花单性，雌雄同株，肉穗花序，四季开花，花果并存，相映成趣。核果卵形或倒卵形，每个大穗结果1到3千个，聚合成球状。最大的果实重达20千克，果肉、果仁在15千克以上,含油率在60%左右。

从油棕果实榨出的油叫做棕油，由棕仁榨出的油称为棕仁油，都是优质的食用油。它们还可精制成高级奶油、巧克力糖，代替可可脂、冰淇凌用油等。在工业上可制造优质香皂等。果壳可提炼醋酸、甲醛，制活性炭、纤维板。棕油饼可作饲料。花序成熟后，流出的液汁还可以酿酒。

油棕树的经济寿命有20—25年之久。我国的海南、两广、台湾、福建、云南等省区都有种植。