据说在古时候有一个叫夕的怪兽，经常出来祸害百姓。因为夕非常厉害，没人能制服得了他，百姓非常希望有人能除掉他。

一天夜里夕又来祸害百姓。大家一见夕来了都四处奔逃，这时一个叫年的人站了出来，他让大家不要慌。齐心协力对付夕。年让大家点起火把。大家就用竹子，木柴点起了火把。

夕见很多人在这里，他并没有害怕。因为他已经习惯了称王称霸。可就在这时，一个竹子做的火把突然爆裂：啪的一声，夕吓了一跳，赶紧往后一躲，抱住了头。

年一见夕怕爆竹声，就让大伙把竹子架在火把上烤。就听噼里啪啦的爆竹声响成一片，吓得夕到处躲藏。

年一见来了机会，冲上去几下就杀死了夕。大家一见除掉了这个怪兽，都欢呼起来，以后可以过安稳的日子了。

第二天大家都奔走相告：年杀死了夕，大家以后不用害怕了，夕被除掉了。大家听了都非常高兴，都来拜访年。

从此后每年到这个时候夜里大家都用火烤竹子，听竹子噼里啪啦的响声。来纪念除夕的胜利。

在那以后这一天就被大家叫做除夕，第二天大家就叫过年。

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【关于夕兽和年兽】现在很多影视和文学作品中出现“年兽”。在看来，夕兽的传说更为合理，首先从象形文字来说“夕”更像个怪兽，“年”字横平竖直，端正英武，不应是一个反面形象。除夕，就是除掉“夕兽”。还有压岁钱的岁，这个“岁”也是用大山压住了“夕”，可见夕兽之说更合理。